21 χρόνια από την τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Σύδνεϋ

Η αυγή της τρίτης χιλιετίας βρήκε το Σύδνεϋ της Αυστραλίας να είναι η οικοδέσποινα πόλη της κορυφαίας αθλητικής διοργάνωσης, των Ολυμπιακών Αγώνων. Η ανάθεση των Αγώνων είχε γίνει 7 χρόνια νωρίτερα, στις 23 Σεπτεμβρίου του 1993, όταν η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή πρόκρινε την πρωτεύουσα της Νέας Νοτίου Ουαλία έναντι των Πεκίνου, Μάντσεστερ, Βερολίνου και Κωνσταντινούπολης.

Έτσι, το Σύδνεϋ έβαλε τα καλά του και στις 15 Σεπτεμβρίου του 2000, δηλαδή σαν σήμερα πριν από 21 χρόνια, υποδέχτηκε με μια φαντασμαγορική τελετή έναρξης 10.649 αθλητές και αθλήτριες από 199 χώρες που έλαβαν μέρος στους Αγώνες. Τον βωμό στο Ολυμπιακό Στάδιο άναψε συμβολικά η Αβορίγινας αθλήτρια των 400 μ., Κάθι Φρίμαν, η οποία στη συνέχεια έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη αθλήτρια που άναψε την Ολυμπιακή Φλόγα και κατόπιν κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο.

Στα αξιομνημόνευτα εκείνων των Ολυμπιακών Αγώνων ανήκουν:

– Το γεγονός ότι η Νότιος και η Βόρειος Κορέα παρήλασαν μαζί, κάτω από την ίδια σημαία.

– Το ότι για πρώτη φορά συμμετείχε και διακρίθηκε σε Ολυμπιακούς Αγώνες αθλητής στίβου που ήδη είχε στεφθεί παραολυμπιονίκης. Επρόκειτο για την Αμερικανίδα Μάρλα Ράνιαν, η οποία, με περιορισμένη όραση, είχε κατακτήσει πέντε χρυσά μετάλλια στους Παραολυμπιακούς του 1992 και του 1996. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σύδνεϋ κατάφερε να προκριθεί στον τελικό των 1.500 μ. και κατέκτησε την 8^η θέση.

– Το ότι τέσσερις αθλητές από το Ανατολικό Τιμόρ συμμετείχαν ως μεμονωμένοι αθλητές υπό την Ολυμπιακή σημαία.

– Το ότι για πρώτη φορά γυναίκες πήραν μέρος στην Άρση Βαρών και στο μοντέρνο Πένταθλο.

– Το ότι στους Αγώνες προστέθηκαν το Τρίαθλο και το Τάε Κβο Ντο.

Η διοργάνωση έριξε αυλαία την 1^η Οκτωβρίου του 2000, με την τελετή λήξης να βρίσκει πρώτες στον πίνακα μεταλλίων τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα.

Η Αυστραλία πέτυχε να πλασαριστεί στην 4^η θέση, έχοντας συγκεντρώσει ίδιο μεν αριθμό μεταλλίων με την Κίνα (58), με λιγότερα όμως χρυσά (16 χρυσά, 25 αργυρά και 17 χάλκινα)

Η Ελλάδα, που ήδη από το 1997 γνώριζε πως θα ήταν επόμενη οικοδέσποινα των Ολυμπιακών Αγώνων, αφού η Αθήνα θα παραλάμβανε τη σκυτάλη από το Σύδνεϋ, συγκέντρωσε συνολικά 13 μετάλλια – 4 χρυσά, 6 αργυρά και 3 χάλκινα. Η ελληνική αποστολή κατετάγη 17^η, έχοντας στους κόλπους της τους «χρυσούς» Πύρρο Δήμα και Ακάκιο Καχιασβίλη (Άρση Βαρών), Κώστα Κεντέρη (Στίβο 200μ.) και Μιχάλη Μουρούτσο ( Τάε Κβο Ντο).

Συνολικά, 80 χώρες, από τις 199 που εκπροσωπήθηκαν στους Αγώνες, γεύτηκαν τη χαρά της κατάκτησης ενός τουλάχιστον μεταλλίου από αθλητή ή αθλήτριά τους.