Από την Αδελαΐδα στις απόμακρες ελληνορθόδοξες μικρές κοινωνίες των κωμοπόλεων Tennant Creek, Mount Isa, Katherine και Kununurra

Με την ευλογία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Σινώπης κ. Σιλουανός ξεκίνησε μια επίσκεψη σε διάφορα μέρη της αχανούς Αρχιεπισκοπικής Περιφερείας Αδελαΐδος με τη συνοδεία μιας μικρής ομάδος προσώπων. Το πρώτο σκέλος του ταξιδιού περιελάβανε την κωμόπολη Coober Pedy και την μικρή πόλη Alice Springs, με αποκορύφωμα την τέλεση της Θείας Λειτουργίας την Κυριακή 26 Νοεμβρίου 2023. Από εκεί, η ομάδα συνέχισε για το επόμενο σκέλος του ταξιδιού.

Στη Βόρειο Επικράτεια είναι ελάχιστες και πολύ απομακρυσμένες μεταξύ τους οι κωμοπόλεις με κάποιο, μέτριο έστω, μέγεθος από απόψεως πληθυσμού, γι’ αυτό και είναι, θα λέγαμε, αναγκαία η παραμονή στο Tennant Creek. Το Tennant Creek βρίσκεται στον αυτοκινητόδρομο Stuart Highway, σχεδόν στο κέντρο της Βορείου Επικρατείας (500 χλμ. βορείως της Alice Springs και 1.000 χλμ. νοτίως του Darwin), με πληθυσμό 3.000 κατοίκων (5^η μεγαλύτερη οικιστική συγκέντρωση μετά την πρωτεύουσα Darwin, την μικρή πόλη Alice Springs και τις κωμοπόλεις Katherine και Nhulunbuy). Ιστορικά υπήρξε περιοχή ορυχείων (κάποτε ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού στην Αυστραλία) και σταθμός της τηλεγραφικής γραμμής μεταξύ Αδελαϊδος και Darwin. Σήμερα, ενώ η εξόρυξη είναι ακόμη σημαντική οικονομική πηγή, έχει επίσης καταστεί  τουριστικό κέντρο και κέντρο κυβερνητικών υπηρεσιών της Βορείου Επικρατείας. Σημειωτέον ότι περισσότεροι από τους μισούς κατοίκους του (1.700) είναι ιθαγενείς Αβορίγινες.

Αν και το Tennant Creek δεν είναι γνωστό ως τόπος κατοικίας Ελλήνων μεταναστών, η υπό τον Θεοφιλέστατο ομάδα κατάφερε να έλθει σε επαφή με έναν Έλληνα μετανάστη ονόματι Γιώργο, ο οποίος ζει στο Tennant Creek για δεκαετίες. Τη Δευτέρα, 27 Νοεμβρίου, τελέστηκε ο Όρθρος και η Θεία Λειτουργία στον Ναό της τοπικής Καθολικής Ενορίας (όπου, όπως πληροφορήθηκε η ομάδα από την Αδελαΐδα, είχε προσκυνήσει η Μητέρα Τερέζα). Επρόκειτο μάλλον για την πρώτη Ορθόδοξη Θεία Λειτουργία που τελέστηκε ποτέ στο Tennant Creek, ένα ιστορικό ορόσημο. Συμπροσευχήθηκαν ο κ. Γιώργος με λίγους ακόμη ντόπιους (θα ήταν πιθανόν περισσότεροι αν δεν ήταν καθημερινή και εργάσιμη μέρα). Επίσης, παρέστη ο καθολικός ιερεύς του ναού. Ο Θεοφιλέστατος μετέφερε στο εκκλησίασμα τις πατρικές ευλογίες του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου. Μετά από επίσκεψη στο κοιμητήριο για την τέλεση τρισαγίων υπέρ των ψυχών των θανόντων, ο κ. Γιώργος προσκάλεσε τους ταξιδιώτες στο ελληνικής αρχιτεκτονικής σπίτι του. Ύστερα από μια μικρή ξενάγηση, οι ταξιδιώτες ανέχωρησαν με την υπόσχεση να επισκεφθούν ξανά τους πιστούς της περιοχής στο ταξίδι της επιστροφής.

Έπαιξε ρόλο στο δρομολόγιο του ταξιδιού το γεγονός ότι το Tennant Creek βρίσκεται κοντά στην έξοδο προς τον αυτοκινητόδρομο Barkly Highway, ο οποίος οδηγεί ανατολικά στην Κουηνσλάνδη μέσω του οροπεδίου Barkly Tablelands μέχρι το Cloncurry. Η ομάδα γνώριζε έναν Έλληνα, πρώην κάτοικο Αδελαΐδος, πού ζει τώρα στο Mount Isa, ο οποίος ήταν σε θέση να επικοινωνήσει με μερικές ελληνικές οικογένειες. Έχοντας φτάσει τόσο κοντά («μόνον» 660 χλμ.) και γνωρίζοντας ότι το Mount Isa είναι πολύ απομονωμένο (1.800 χλμ. από τη Βρισβάνη και 900 χλμ. από το Townsville), αποφασίστηκε να ακολουθήσουν τη «μικρή» παράκαμψη για να τελέσουν μια σπάνια για την περιοχή Θεία Λειτουργία (απ’ όσο πληροφορηθήκαν τα μέλη της ομάδας, η πρώτη σε διάστημα 26 χρόνων).

Με πληθυσμό 18.000 κατοίκων, το Mount Isa είναι από τις μεγαλύτερες οικιστικές εγκαταστάσεις στην περιοχή. Η οικονομία της κυριαρχείται από τις μεγάλες εξορυκτικές εργασίες χαλκού, ψευδαργύρου, μολύβδου, ασημιού και άλλων μετάλλων. Φιλοξενεί, επίσης, μια διάσημη διοργάνωση ροντέο και έχει μερικά ενδιαφέροντα ιστορικά κτήρια, όπως ένα υπόγειο νοσοκομείο-καταφύγιο που κτίστηκε στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο (ως προφύλαξη μετά τον βομβαρδισμό του Darwin). Η Θεία Λειτουργία τελέστηκε την Τρίτη, 28 Νοεμβρίου, στον Ναό της τοπικής Ρωμαιοκαθολικής Ενορίας και, παρά την υψηλή θερμοκρασία των 40 βαθμών Κελσίου και το γεγονός ότι ο κλιματισμός του ναού ήταν εκτός λειτουργίας για συντήρηση, μια δωδεκάδα πιστών αψήφησε τη ζέστη για να λατρέψει τον Κύριο και να κοινωνήσει των Αχράντων Μυστηρίων. Ο Θεοφιλέστατος μετέφερε στο εκκλησίασμα τις προσευχές και την αγάπη του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου και μίλησε για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί όταν ζουν απομονωμένοι από την καθημερινή κοινή λατρεία. Μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας, μια από τις ντόπιες οικογένειες (πού ζει σε απόσταση 100 μέτρων από τον ναό) προσκάλεσε το εκκλησίασμα στο (κλιματιζόμενο) σπίτι τους για καφέ, κρύο νερό, αναψυκτικά και γλυκίσματα. Εν συνεχεία, η ομάδα μετέβη στο κοιμητήριο, όπου ο Θεοφιλέστατος με τον π. Ιερεμία τέλεσαν Τρισάγια για πολλούς θανόντες μετανάστες Ελλαδίτες και Ελληνοκυπρίους, για κάποιους εκ των οποίων δεν έχει διαβαστεί Τρισάγιο για πολλά χρόνια (ίσως και καθόλου) ή, ακόμη, δεν είχαν Ορθόδοξη κηδεία. Η παράκαμψη άξιζε τον κόπο.

Αναχωρώντας από το Mount Isa την Τετάρτη, 29 Νοεμβρίου, οι ταξιδιώτες επέστρεψαν στο Tennant Creek για να συνεχίσουν το μεγάλο ταξίδι τους και να συνδειπνήσουν με τον κ. Γιώργο και μερικούς φίλους. Ο Θεοφιλέστατος έλαβε την ευκαιρία να κάνει μια απλή μελέτη της Αγίας Γραφής με όλους τους ομοδείπνους για να τους ενδυναμώσει πνευματικά, ενώ η κ. Πωλίν (σύζυγος του κ. Γιώργου) άνοιξε την κουζίνα της στους ταξιδιώτες να φτιάξουν πρόσφορα για τις επόμενες μέρες του ταξιδιού.

Η επόμενη κωμόπολη, ακολουθώντας την διαδρομή προς βορρά, είναι η Katherine, που πήρε το όνομά της από τον ποταμό στις όχθες του οποίου κείται. Είναι η τρίτη μεγαλύτερη οικιστική εγκατάσταση στην Βόρειο Επικράτεια (μετά το Darwin και την Alice Springs) με πληθυσμό περίπου 6.500 κατοίκων. Όπως συνέβη με πολλές κωμοπόλεις κατά μήκος του αυτοκινητοδρόμου Stuart Highway, ξεκίνησε ως απομακρυσμένος σταθμός της τηλεγραφικής γραμμής μεταξύ Αδελαΐδος και Darwin. Έκτοτε εξελίχθηκε σε μεταφορικό κόμβο και κέντρο υπηρεσιών για τις τοπικές βιομηχανίες, περιλαμβανομένων των ορυχείων. Επίσης, εξυπηρετεί την κοντινή στρατηγικής σημασίας αεροπορική βάση της RAAF. Ο καιρός είναι ζεστός και υγρός με μέση ετήσια βροχόπτωση τα 1.100 χιλιοστά (το μεγαλύτερο μέρος των οποίων πέφτει κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου) και μέση μέγιστη θερμοκρασία τούς 34,2 βαθμούς Κελσίου.

Στην Katherine δεν υπάρχει σημαντική – από απόψεως πληθυσμού – ελληνική κοινότητα, κι έτσι οργανώθηκε η τέλεση της Θείας Λειτουργίας γνωρίζοντας ότι, ίσως, θα συμμετείχε μόνον η ομάδα των ταξιδιωτών (μαζί με τούς αγγέλους και τους αγίους). Ήταν, λοιπόν, μεγάλη η χαρά όλων από το γεγονός ότι συμμετείχε κι ένας νέος, Καλύμνιος στην καταγωγή, Νικόλας ονόματι, ο οποίος πληροφορήθηκε για την τέλεση της Θείας Λειτουργίας από συγγενείς του στο Darwin. Επίσης, παρέστη ο καθολικός ιερεύς της φιλοξενούσης καθολικής ενορίας, π. Αυγουστίνος. Ο Θεοφιλέστατος μετέφερε εις αμφοτέρους την αγάπη και τις προσευχές του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου. Ο Νικόλας, όχι μόνο συμμετείχε ενθουσιωδώς στη Θεία Λειτουργία, αλλ’, επί πλέον, ανέλαβε και χρέη οικοδεσπότου, προσφέροντας άφθονα εδέσματα για όλους μετά τη Θεία Λειτουργία.  

Έχοντας φτάσει σε απόσταση 3 ωρών από τον βορειότερο προορισμό της (Darwin), η ομάδα των ταξιδιωτών βρέθηκε με μια ελεύθερη μέρα στη διάθεση της. Τα μέλη της, έχοντας αποκτήσει κάποια αυτοπεποίθηση ταξιδεύοντας μεγάλες αποστάσεις, αποφάσισαν να δοκιμάσουν άλλη μια «μικρή» παράκαμψη. Αυτή τη φορά, το (μάλλον φιλόδοξο) σχέδιο ήταν να κατευθυνθούν από την Katherine 515 χλμ. δυτικά, ακολουθώντας τον εθνικό αυτοκινητόδρομο Victoria Highway και διασχίζοντας 45 χλμ. μέσα στην περιοχή Eastern Kimberly της Δυτικής Αυστραλίας, σε μια άλλη απομονωμένη κωμόπολη ονόματι  Kununurra. 

Με πληθυσμό 4.500 κατοίκων, η Kununurra είναι η μεγαλύτερη κωμόπολη βορείως του Broome. Απέχει πάνω από 3.000 χλμ. απ’ την Πέρθη και πάνω από 800 χλμ. απ’ το Darwin. Αρχικά κτίστηκε για να εξυπηρετήσει το εκτεταμένο πρόγραμμα άρδευσης από τον ποταμό Ord. Η διαδρομή από την Katherine στην Kununurra περιλαμβάνει τοπία ιδιαίτερης φυσικής ομορφιάς. Καθώς ο καιρός στην περίοδο από Νοέμβριο μέχρι Μάρτιο είναι πολύ ζεστός και υγρός, ο πληθυσμός είναι εποχικά παροδικός (με αποτέλεσμα μερικές τουριστικές επιχειρήσεις να κλείνουν στη διάρκεια αυτής της πολύ δύσκολης περιόδου).

Ζητώντας και πάλι τη βοήθεια της τοπικής Ρωμαιοκαθολικής ενορίας, τελέστηκε η Θεία Λειτουργία το Σάββατο, 2 Δεκεμβρίου (μνήμη του Αγίου Πορφυρίου του Καυσοκαλυβίτου). Σχεδόν σίγουρα, ήταν η πρώτη Ορθόδοξη Θεία Λειτουργία στην περιοχή. Καθώς ο ήλιος την περίοδο αυτή ανατέλλει στις 4:45 π.μ., οι κάτοικοι οργανώνουν τις δουλειές τους νωρίς το πρωί προτού χτυπήσει η πολλή ζέστη. Έτσι και οι εθελοντές ενορίτες της φιλοξενούσης καθολικής ενορίας έκαναν τον προκαθορισμένο γι’ αυτή τη μέρα καθαρισμό του ναού το πρωί, τελειώνοντας γύρω στις 9. Τούτο σήμαινε ότι οι ταξιδιώτες από την Αδελαΐδα θα μπορούσαν ν’ αρχίσουν τις ακολουθίες του Όρθρου και της Θείας Λειτουργίας στις 9:30 π.μ., όταν η θερμοκρασία είχε ήδη ανέβει στους 35 βαθμούς Κελσίου (πηγαίνοντας για τους 43 βαθμούς αργότερα) με πολλή υγρασία. Ο ναός δεν είχε κλιματισμό, όμως ένας από τους καλούς ενορίτες είχε ενοικιάσει ένα φορητό κλιματιστικό (παρόλο που δεν έγινε δυνατό να δροσίσει αρκετά ο ναός). 

Απ’ όλους τους σταθμούς της περιοδείας, η Kununurra υπήρξε το μεγαλύτερο στήριγμα στην πίστη των ταξιδιωτών. Η υπό τον Θεοφιλέστατο ομάδα δεν είχε προϋπάρχουσες διασυνδέσεις με ντόπιους της περιοχής. Παρά ταύτα, ο κ. Νικόλας (τον οποίο είχαν συναντήσει στην Katherine) αποφάσισε να πάει στις ιερές ακολουθίες με τη σύζυγό του, Στεφανία (προσήλυτη στην Ορθοδοξία, με καταγωγή από τις Φιλιππίνες). Επίσης, ένα μήνυμα, που ανέβασαν στη σελίδα Facebook της Κοινότητας Kununurra, προσείλκυσε έναν εντόπιο αναζητητή της Αληθείας να πάει και να βιώσει τη Θεία Λειτουργία. Παρέστησαν, επίσης, και μερικοί από τους καθολικούς ενορίτες που παρέμειναν μετά τον καθαρισμό του ναού. Λαμβάνοντας υπ’ όψιν τις ιδιαιτέρως δύσκολες συνθήκες της μεγάλης ζέστης και της πολλής υγρασίας, η παρουσία των ευαρίθμων προσώπων στις ιερές ακολουθίες υπήρξε μεγάλη ευλογία και επιστήριγμα της πίστης των παρευρεθέντων. Δόξα τω Θεώ! Ο Θεοφιλέστατος μετέφερε και πάλι μήνυμα αγάπης και προσευχής από τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο κ.κ. Μακάριο στους παρευρισκομένους και τούς μίλησε για τον εορταζόμενο την ημέρα αυτή Αγιο Πορφύριο τον Καυσοκαλυβίτη και το δώρο της πνευματικής πατρότητος, που του χάρισε ο καλός Θεός από νεαράς ηλικίας, προτρέποντάς τους ν’ ακολουθήσουν το παράδειγμά του της αγάπης προς τον πλησίον.

Αφού γευμάτισε από κοινού με τους εντοπίους, η ομάδα άρχισε τις προετοιμασίες για το τρίτο και τελευταίο σκέλος του ταξιδιού με κατεύθυνση το Darwin.