Θεόδωρος Αρεταίος: Ο ευεργέτης του Πανεπιστημίου Αθηνών

Ο Θεόδωρος Αρεταίος ή Κωνσταντινίδης, όπως ήταν το πραγματικό του επίθετο, γεννήθηκε στις 2 Αυγούστου του 1829 στο Ναύπλιο. Αποτέλεσε έναν από τους πιο επιφανείς ιατρούς της εποχής του, με λαμπρή ακαδημαϊκή πορεία, ενώ προχώρησε και στη συγγραφή συγγραμμάτων που αφορούσαν τη χειρουργική, με γνωστότερα το «Περί προόδων της χειρουργίας», «Η χειρουργία παρ’ Έλλησιν» και «Ανάλεκτα χειρουργικά».

Τις σπουδές του στην ιατρική επιστήμη τις πραγματοποίησε στο Πανεπιστήμιο Αθηνών, ενώ συνέχισε την πορεία του στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου όπου αναγορεύτηκε διδάκτωρ το 1853. Τα επόμενα χρόνια είχε μία λαμπρή πορεία σε κορυφαίες χειρουργικές κλινικές, τόσο στο Βερολίνο, όσο και στο Παρίσι και στη Βιέννη.

Επέστρεψε στην Αθήνα το 1856, αναλαμβάνοντας θέση ιατρού στην «Αστυκλινική». Ήταν η περίοδος που αποφάσισε να αλλάξει το επώνυμό του σε Αρεταίος, προκειμένου να τιμήσει τη μνήμη του Καππαδόκη ιατρού του 2ου μ.Χ. αιώνα.

Η ακαδημαϊκή του πορεία ξεκίνησε το 1863, αναλαμβάνοντας θέση υφηγητή της Εγχειρητικής και της Επιδεσμολογίας. Έναν χρόνο αργότερα αναβαθμίζεται σε έκτακτο καθηγητή Χειρουργικής και, έξι χρόνια μετά, σε τακτικό.

Τίμησε, βοήθησε και αναβάθμισε μέσα από πρωτοβουλίες του τον ρόλο του Πανεπιστημίου Αθηνών. Διετέλεσε, μάλιστα, και Κοσμήτορας της Ιατρικής Σχολής την περίοδο 1873-1874 και Πρύτανης του Πανεπιστημίου την περίοδο 1879-1880.

Ο σπουδαίος αυτός επιστήμονας έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα, στις 24 Μαρτίου του 1893, κληροδοτώντας μεγάλη περιουσία με τη γυναίκα του στο Πανεπιστήμιο Αθηνών, προκειμένου να συσταθεί χειρουργική και γυναικολογική κλινική.

Έναν χρόνο μετά τον θάνατό του θεμελιώθηκε το «Αρεταίειο Νοσοκομείο», το οποίο λειτούργησε το 1898.

Ο Θεόδωρος Αρεταίος εκτός από λαμπρός ιατρός και ευεργέτης του Πανεπιστημίου Αθηνών, ξεχώριζε για την αγάπη και τον σεβασμό που έδειχνε προς τους φοιτητές του, στους οποίους καθημερινά παρείχε εφόδια και κίνητρα, με στόχο να συνεχίσουν επιτυχώς την ακαδημαϊκή τους πορεία.