Αστεροσκοπείο Σκίνακα: Το ερευνητικό «στολίδι» της Κρήτης κλείνει 35 χρόνια λειτουργίας
Τριάντα πέντε χρόνια συνεχούς λειτουργίας συμπληρώνει φέτος το Αστεροσκοπείο του Σκίνακα, στην κεντρική Κρήτη, με τις εκδηλώσεις και τις δράσεις να συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό, με στόχο η νέα γενιά αλλά και γενικότερα οι κάτοικοι του νησιού να ενημερωθούν για τον σπουδαίο ρόλο που έχει διαδραματίσει το Αστεροσκοπείο στην παγκόσμια ακαδημαϊκή έρευνα.
Το 1986 το Πανεπιστήμιο Κρήτης γινόταν το πρώτο ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην Ελλάδα που αποκτούσε το δικό του Αστεροσκοπείο, με αποτέλεσμα οι φοιτητές του να εκπαιδεύονται μέσα από μία πρωτοποριακή διαδικασία.
Αρχικά αποτέλεσε μία κοινή ερευνητική υποδομή του Πανεπιστημίου Κρήτης, του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας και του Ινστιτούτου «Max Planck» στην Γερμανία, ενώ πρώτος Διευθυντής του Αστεροσκοπείου ήταν ο καθηγητής Γιάννης Παπαμαστοράκης. Το πρώτο τηλεσκόπιο με κάτοπτρο διαμέτρου 30 εκατοστών αντικαταστάθηκε στο πέρασμα των πρώτων χρόνων από μεγαλύτερο διαμέτρου 1.3μ, ενώ προστέθηκαν ερευνητικά όργανα τελευταίας τεχνολογίας, ενισχύοντας τη δυναμική της έρευνας.
Η συνεχής εξέλιξη στο Αστεροσκοπείο του Σκίνακα έχει οδηγήσει σε 247 δημοσιευμένες εργασίες σε ερευνητικά περιοδικά, ενώ έχουν εκπονηθεί 15 διδακτορικές διατριβές με βάση τα δεδομένα που έχουν προκύψει από τα τηλεσκόπιά του.
Η Διοίκηση και οι επιστημονικοί συνεργάτες του Αστεροσκοπείου προχωρούν κάθε καλοκαίρι στις λεγόμενες ανοιχτές βραδιές, δίνοντας την ευκαιρία σε απλούς πολίτες να βρεθούν στις εγκαταστάσεις του και να θαυμάσουν τον κρητικό ουρανό.
Η ίδρυση του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας έχει δώσει μία επιπλέον ώθηση και δυναμική στο Αστεροσκοπείο και ήδη έχει προγραμματιστεί η αγορά ενός νέου τηλεσκοπίου, ενώ θα γίνουν και εργασίες προκειμένου η πρόσβαση να είναι ευκολότερη για τους πολίτες.
Όπως ενημερώνει το ΙΤΕ, στον εκπαιδευτικό και ερευνητικό ρόλο του Αστεροσκοπείου, θα προστεθεί και ένας τρίτος, αυτός της παροχής υπηρεσιών προς την Πολιτεία και προς ιδιώτες.
