Ετήσιο προσκύνημα της Ιεράς Επισκοπής Αδελαΐδος στο Mt Gambier
Με την ευλογία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου, η Κεντρική Φιλόπτωχος Αδελφότητα της Ιεράς Επισκοπής Αδελαΐδος διοργάνωσε την ετήσια εκδρομή της στην μικρή πόλη Mount Gambier νοτιοανατολικώς της Αδελαΐδος. Όπως τα τελευταία χρόνια, η εκδρομή ήταν τριήμερη (Παρασκευή 27 μέχρι Κυριακή 29 Σεπτεμβρίου 2024), αξιοποιώντας στο έπακρο το πεντάωρο ταξίδι από την Αδελαΐδα στο Mt Gambier.
Το ταξίδι ξεκίνησε από τον καθεδρικό ναό της Επισκοπής Αδελαΐδος στις 10:20 π.μ., με στάση μισής ώρας για μεσημεριανό (που είχαν ετοιμάσει οι κυρίες της Φιλοπτώχου Αδελφότητος) στο χωριό Keith, που βρίσκεται στο μέσον της διαδρομής. Μετά την άφιξή τους στο Mt Gambier, κι αφού τακτοποιήθηκαν στα καταλύματά τους, οι εκδρομείς επισκέφθηκαν τον εντυπωσιακό γεωλογικό σχηματισμό-καταβόθρα Umpherston με τον πανέμορφο κήπο, και, καθώς ο ήλιος έδυε, χάρηκαν τα μικρόσωμα possum (πόσουμ, μικρά νυκτόβια μαρσιποφόρα ζωάκια) που βγήκαν σε αναζήτηση τροφής. Το βράδυ, στην αίθουσα της τοπικής ελληνορθοδόξου κοινότητος, απόλαυσαν την συντροφιά αλλήλων στο δείπνο που προετοίμασαν οι ακούραστες κυρίες της Φιλοπτώχου Αδελφότητος. Η βραδυά ολοκληρώθηκε με τη συμμετοχή όλων στην ιερά ακολουθία του Αποδείπνου, πριν αποσυρθούμε στα δωμάτιά μας.
Την επομένη, μετά το κοινό πρόγευμα στο ξενοδοχείο, επισκεφθήκαν κι άλλα αξιοθέατα της περιοχής. Ξεναγηθήκαν στο αντλιοστάσιο της Γαλάζιας Λίμνης (Blue Lake). Η ξενάγηση περιελάμβανε και την κατάβαση σε επίπεδο κοντά στην επιφάνεια της λίμνης μ’ έναν μικρό γυάλινο ανελκυστήρα ενσωματωμένο στην οπή ανενεργού γεωτρήσεως. Ακολούθησε περιήγηση στην περιοχή Cave Gardens (που περιλαμβάνει, επίσης, άλλη καταβόθρα) στο κέντρο της πόλης, και εν συνεχεία γεύμα στο εστιατόριο Sorrentos. Το απόγευμα επισκεφθήκαν το σπήλαιο Tantanoola με τους εντυπωσιακούς σχηματισμούς από σταλακτίτες και σταλαγμίτες που δημιουργήθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Η ομορφιά και σημαντικότητα του σπηλαίου αναγνωρίστηκε με τον επίσημο ορισμό του από την πολιτεία ως μνημείου πολιτιστικής κληρονομιάς. Στην επιστροφή στο ξενοδοχείο για ξεκούραση, τα παιδιά τόλμησαν να κολυμπήσουν στην πισίνα αψηφώντας τις καιρικές συνθήκες (αρχή, ακόμη, της Ανοίξεως, ενώ η περιοχή είναι γνωστή για την ψυχρότητα του καιρού).
Το εσπέρας του Σαββάτου οι εκδρομείς μετέβησαν πάλι στην αίθουσα της ελληνορθοδόξου κοινότητος, όπου συμμετείχαν στον Εσπερινό που τέλεσε ο πατήρ Ιερεμίας Krieg, ιερατικώς προϊστάμενος της ενορίας Αγίου Παντελεήμονος στην Αδελαΐδα και διευθυντής του Ελληνικού Κέντρου Προνοίας της Ιεράς Επισκοπής Αδελαΐδος. Στον Εσπερινό συμπροσευχήθηκαν αρκετοί εκ των εντοπίων πιστών, καθώς και ζεύγος – μέ τον νήπιο γυιό τους – που ταξίδεψε για τον λόγο αυτό από την περιοχή Mallee της πολιτείας της Βικτώριας. Μετά τον Εσπερινό, ακολούθησε ελαφρύ δείπνο, κατά τη διάρκεια του οποίου αφίχθη ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Αδελαΐδος κ. Σιλουανός, προερχόμενος από την κωμόπολη Wallaroo (δυο ώρες βορείως της Αδελαΐδος), όπου το πρωί τέλεσε τον Όρθρο και την Θεία Λειτουργία σε προσκύνημα που πραγματοποίησε αυθημερόν η Κεντρική Νεολαία της Ιεράς Επισκοπής Αδελαΐδος στον τοπικό ενοριακό Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου.
Την Κυριακή πρωί ο Θεοφιλέστατος τέλεσε τον Όρθρο και την Θεία Λειτουργία στην αίθουσα της ελληνορθοδόξου κοινότητος, βοηθούμενος από τον πατέρα Ιερεμία, και με εκκλησίασμα περίπου 40 πιστών (αριθμός εντυπωσιακός για τα αριθμητικά δεδομένα των ελληνορθοδόξων της περιοχής) αποτελούμενο από τους εκδρομείς – προσκυνητές και τους εντοπίους πιστούς. Ο Θεοφιλέστατος, απευθυνόμενος στο εκκλησίασμα (στην ελληνική και αγγλική), μίλησε για το ευαγγελικό ανάγνωσμα της ημέρας, υπογραμμίζοντας την σπουδαιότητα (και δυσκολία) του να ξεπεράσουμε τα βασικά μας ένστικτα καί ν’ αγαπήσουμε όλους τους συνανθρώπους μας κι όχι μόνον αυτούς που μας αγαπούν. Μίλησε, επίσης, για την ζωή του εορταζομένου Αγίου Κυριακού του Αναχωρητού, τονίζοντας τον πνευματικό του ζήλο και την αφοσίωσή του στον Θεό. Οπως συνηθίζεται, μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας ακολούθησε πρωινός καφές και τσάι (με την φροντίδα των κυριών της Κεντρικής Φιλοπτώχου Αδελφότητος και εντοπίων πιστών) και αδελφική εν Χριστώ συντροφιά για όλο το εκκλησίασμα.
Εν συνεχεία, οι εκδρομείς-προσκυνητές ανεχώρησαν για το ταξίδι της επιστροφής. Ακολουθώντας την παράδοση των προηγουμένων χρόνων, προσεκλήθησαν να επισκεφθούν το οινοποιείο Raidis Estate – στην γειτονική κωμόπολη Penola (50 χλμ. βορείως του Mt Gambier) – από τον ιδιοκτήτη του κ. Χρήστο Ραΐδη. Παρά το γεγονός ότι το Σαββατοκύριακο αυτό ήταν ιδιαιτέρως απασχολημένος με εκδηλώσεις που λάμβαναν χώρα στο οινοποιείο, ο κ. Χρήστος μπόρεσε να συναντήσει τους εκδρομείς, κατ’ αρχάς στην φάρμα όπου εκτρέφει κατσίκες (σήμα κατατεθέν του οινοποιείου), κι όπου τα παιδιά συμμετείχαν ενθουσιωδώς στο τάισμα των κατσικιών, κι εν συνεχεία να τους δεχθεί στο κτίριο υποδοχής και πωλήσεων του οινοποιείου και να παραθέσῃ ιδιωτικό γεύμα γι’ αυτούς, στο οποίο παρεκάθησαν και μερικοί ντόπιοι ελληνορθόδοξοι από τις περιοχές της Penola και του Mt Gambier. Μετά το γεύμα, οι εκδρομείς-προσκυνητές αποχαιρέτησαν τους ντόπιους πιστούς και συνέχισαν το ταξίδι της επιστροφής στην Αδελαΐδα, όπου έφθασαν (μετά από μια στάση για βραδινό στην κωμόπολη Tailem Bend) γύρω στις 9 μ.μ..
Η εκδρομή-προσκύνημα ήταν απόλαυση για όλους και ιδιαιτέρως για τα παιδιά, που την περιέγραψαν ως «το καλύτερο ταξίδι στο Mt Gambier μέχρι τώρα». Οι ντόπιοι ενθουσιάστηκαν και ενθαρρύνθηκαν από την ευκαιρία να συναναστραφούν με αδελφούς Ορθοδόξους Χριστιανούς, και ανυπομονούν να αυξήσουν την συμμετοχή τους τα επόμενα χρόνια. Ολ’ αυτά δείχνουν ένα σταθερό και λαμπρό μέλλον γι’ αυτήν την εκδρομή-προσκύνημα τα επόμενα χρόνια.
