Προσκύνημα στον Ι.Ν. Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου στο Port Augusta της Νοτίου Αυστραλίας
Με την ευλογία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου, η Επισκοπή Αδελαΐδος διοργάνωσε και φέτος το προσκύνημα στην μόνη ενορία της Επισκοπής, που ο ιερός ναός της τιμάται επ’ ονόματι του Αγίου Ιωάννου του Βαπτιστού, και που βρίσκεται στην μικρή πόλη Port Augusta, την «πύλη προς την ενδοχώρα», σε απόσταση 3,5 ωρών (308,4 χλμ.) από την Αδελαΐδα. Ενώ κανονικά το προσκύνημα διοργανώνεται δις του έτους – στις εορτές του Γενεσίου και της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου -, εφέτος, επειδή το Γενέσιον συνέπεσε με την εορτή του Αγίου Πνεύματος (οπότε πανηγυρίζει ο Αρχιεπισκοπικός εν Αδελαΐδι Ιερός Ναός της του Θεού Σοφίας), η εορτή της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής του Προδρόμου υπήρξε η πρώτη εφετινή ευκαιρία για επίσκεψη στο Port Augusta.
Όπως και τα προηγούμενα χρόνια, μια μικρή ομάδα προπορεύτηκε από την προηγουμένη ημέρα – Τετάρτη 28 Αυγούστου 2024 – για τον καθαρισμό και τον καλλωπισμό του ναού και την προετοιμασία του φαγητού εν όψει της επικειμένης πανηγύρεως. Όταν έφτασε η ομάδα στο ναό, διαπίστωσε ότι ο ντόπιος πιστός κ. Νικόλαος Λεμονής, εις εκ των ελαχίστων ορθοδόξων πιστών που ζουν πλέον στο Port Augusta, ο οποίος φροντίζει εθελοντικώς τον ναό, είχε ήδη κάνει το μεγαλύτερο μέρος της σκληρής δουλειάς για την προετοιμασία της πανηγύρεως. Οι προσκυνητές τέλεσαν τον Εσπερινό μαζί με έναν κατηχούμενο, ο οποίος ταξίδεψε για την ιερά ακολουθία από τη γειτνιάζουσα μικρή πόλη Whyalla σε απόσταση μιας ώρας περίπου (76,8 χλμ.).
Την επομένη (ανήμερα της εορτής, Πέμπτη 29 Αυγούστου) τελέστηκαν οι ιερές ακολουθίες του Όρθρου και της Θείας Λειτουργίας, οι οποίες άρχισαν λίγο αργότερα του συνήθους, ήτοι στις 8:30 π.μ., για να δοθεί χρόνος στους εξ Αδελαΐδος προσκυνητές να φθάσουν εγκαίρως. Στους εξ Αδελαΐδος προσκυνητές προστέθηκαν για τη λατρεία τέσσερις ντόπιοι εκ των πάνυ ελαχίστων πιστών της περιοχής και δυο από την Whyalla, για να φθάσει έτσι ο αριθμός των συμπροσευχομένων τους είκοσι περίπου. Τις ακολουθίες τέλεσε ο π. Ιερεμίας Krieg, ο οποίος στο κήρυγμά του μίλησε για το υπέροχο παράδειγμα που μας δίνει ο βίος του Αγίου Ιωάννου του Βαπτιστού – η ταπείνωσή του, η βαθιά του πίστη, η απόλυτη μέχρι θανάτου δέσμευσή του στην αλήθεια και την δικαιοσύνη. Επίσης, χρησιμοποίησε το παράδειγμα του Ηρώδου για να τονίσει στο εκκλησίασμα την σπουδαιότητα – για την πρόοδο ή όχι της πνευματικής μας ζωής αναλόγως – των ανθρώπων από τους οποίους περιβαλλόμεθα.
Μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας, το εκκλησίασμα παρακάθησε στην πανηγυρική – παρά το αυστηρώς λόγω της ημέρας νηστήσιμο των παρατεθέντων εδεσμάτων – τράπεζα αγάπης, που προετοίμασαν με αγάπη και αφοσίωση οι ευγενείς κυρίες της Κεντρικής Φιλοπτώχου Αδελφότητος της Επισκοπής. Εν συνεχεία, οι εξ Αδελαΐδος προσκυνητές επισκεφθήκαν, στο τοπικό γηροκομείο, μίαν από τις λίαν ευαρίθμους εναπομείνασες – εκ των αρχικών προ δεκαετιών μεταναστριών μητέρων – στό Port Augusta. Την επίσκεψη στο γηροκομείο ακολούθησε η τέλεση του αγιασμού στην οικία νεοαφιχθέντος στο Port Augusta ντόπιου πιστού.
