Λεωνίδας Ζέρβας: Ένας από τους σημαντικότερους Έλληνες επιστήμονες

Αποτελεί μέχρι και σήμερα μία σημαντική προσωπικότητα της επιστήμης του ελληνικού χώρου αλλά και του παγκοσμίου γίγνεσθαι, ένας άνθρωπος που με το έργο του κατάφερε να περάσει στην ιστορία, κυρίως μελετώντας χημεία.

Ο λόγος για τον Λεωνίδα Ζέρβα, ο οποίος κατάφερε να γράψει με μεγάλα γράμματα το όνομά του στην «Ιστορία των Επιστημών της Ζωής τον 20ό αιώνα» του Garland Allen,-είναι ο μόνος Έλληνας που αναφέρεται- που δημοσίευσαν στη γνωστή σειρά τους οι εκδόσεις του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.

Γεννήθηκε στη Μεγαλόπολη Αρκαδίας στις 21 Μαΐου 1902. Πολλές πληροφορίες για την οικογένειά του και την καταγωγή του δεν είναι καταγεγραμμένες, ωστόσο, σύμφωνα με τα όσα εκείνος επιθύμησε κατά τη διάρκεια της ζωής του να μοιραστεί, γνωρίζουμε ότι ολοκλήρωσε τις γυμνασιακές του σπουδές στην Καλαμάτα και έφυγε για την Αθήνα. Εκεί, σπούδασε φυσική στο Πανεπιστήμιο Αθηνών, ενώ η αρχή της καριέρας του γίνεται στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου, όπου στα 24 του χρόνια αποκτά τον τίτλο του διδάκτορα. Από εκεί όμως, λόγω της ανόδου του Χίτλερ, αναγκάζεται να φύγει για τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, σε αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής.

Μορφή κυριαρχούσα στον χώρο της επιστήμης

Ο Ζέρβας κατάφερε να ξεχωρίσει, να μελετήσει, να διδάξει και να εμπνεύσει. Έτσι, τη διετία 1934 – 1936, δίδαξε στο Ινστιτούτο Ροκφέλερ της Νέας Υόρκης μαζί με τον συνεργάτη του, καθηγητή Μαξ Μπέργκμαν. Επίσης, από το 1937 ως το 1939  δίδαξε, ως τακτικός Καθηγητής, Οργανική Χημεία και Βιοχημεία στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης.

Κατάφερε να εκλεχθεί τακτικό μέλος της Ακαδημίας Αθηνών το 1956 και διετέλεσε Αντιπρόεδρος της Ενώσεως Ελλήνων Χημικών. Όμως τα «κατορθώματά» του δε σταμάτησαν εκεί. Δύο φορές διετέλεσε Πρόεδρος της Ελληνικής Επιτροπής Ατομικής Ενεργείας (1964-65 και 1974-75).

Η Ακαδημία των Επιστημών των ΗΠΑ στην έκδοση τής «Ιστορίας Μοριακής Βιολογίας» αναφέρει την σημασία των ερευνών του Ζέρβα, ενώ το αμφιθέατρο του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών στην Αθήνα πήρε το όνομά του προς τιμήν του.

Ήταν παντρεμένος με τη Χίλντεγκαρντ Λάνγκε. Έφυγε από τη ζωή λόγω προβλημάτων στο αναπνευστικό του σύστημα, πιθανότατα από εισπνοή τοξικών αερίων που χρησιμοποιούσε στις χημικές αντιδράσεις που μελετούσε.