Αμέλια Έρχαρτ: Η πρώτη γυναίκα που διέσχισε πετώντας τον Ατλαντικό
Η Αμέλια Έρχαρτ έχει μείνει στην ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που διέσχισε μόνη της τον Ατλαντικό Ωκεανό, προκαλώντας αίσθηση για το κατόρθωμά της, ειδικά σε μία εποχή που στο επάγγελμα του πιλότου -κατά την διάρκεια των πρώτων δεκαετιών του 20ου αιώνα- η παρουσία γυναικών ήταν σχεδόν ανύπαρκτη.
Η σπουδαία αυτή αεροπόρος και συγγραφέας γεννήθηκε το 1897 στο Κάνσας, με τον πατέρα της να ασχολείται με τη δικηγορία και τη μητέρα της να είναι δικαστικός. Μόλις ολοκλήρωσε τις σπουδές της στο γυμνάσιο, ξεκίνησε την εργασία της ως νοσοκόμα στον Καναδά, σε στρατιωτικό νοσοκομείο, την περίοδο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Το 1919 αποφάσισε να εγγραφεί στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια για να σπουδάσει ιατρική, ωστόσο έναν χρόνο αργότερα εγκατέλειψε τις σπουδές της.
Μία επίσκεψη σε αεροδρόμιο της άλλαξε για πάντα τη ζωή
Ημερομηνία – ορόσημο για την μετέπειτα πορεία της ήταν η 28η Δεκεμβρίου του 1920, ήταν επισκέφθηκε με τον πατέρα της ένα αεροδρόμιο στο Λονγκ Μπιτς. Πέταξε για πρώτη φορά στη ζωή της, μία εμπειρία που της άλλαξε για πάντα τη ζωή. Λίγες ημέρες αργότερα αποφάσισε να γίνει πιλότος και στις 3 Ιανουαρίου του 1921 ξεκίνησε μαθήματα.
Με το μεταχειρισμένο κίτρινο μικρό διπλάνο που αγόρασε, κατάφερε να πετάξει σε ύψος 14.000 ποδιών, δημιουργώντας ένα σπουδαίο ρεκόρ για τις γυναίκες. Έγινε, μάλιστα, η 16η γυναίκα με άδεια πιλότου. Με αφορμή κάποια προβλήματα υγείας που αντιμετώπισε, αποφάσισε να πουλήσει το αεροπλάνο της και να δουλέψει ως δασκάλα και κοινωνική λειτουργός.
Η πρώτη γυναίκα που πέταξε πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό
Τον Απρίλιο του 1928 δέχτηκε μία πρόταση από τον μετέπειτα σύζυγό της, Τζορτζ Πάτναμ, για να πετάξει ως επιβάτης πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό προκειμένου να κρατήσει το ημερολόγιο της πτήσης. Η απάντησή της ήταν θετική, με αποτέλεσμα να γίνει η πρώτη γυναίκα που διέσχισε τον Ατλαντικό πετώντας. Μάλιστα, λίγα χρόνια αργότερα και συγκεκριμένα το διήμερο 20-21 Μαϊου του 1932, έγινε και πάλι η πρώτη γυναίκα που, αυτή τη φορά, πέταξε μόνη της πάνω από τον Ατλαντικό.
Τα επόμενα χρόνια κατέρριψε πολλά ρεκόρ, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζει η πτήση της από την Καλιφόρνια στη Χαβάη.
Το μεγάλο στοίχημα για την ίδια ήταν να πραγματοποιήσει τον γύρο του κόσμου με ένα δικινητήριο και συνοδοιπόρο τον Φρεντ Νούμαν. Ενώ και οι δύο τους είχαν καλύψει τα 2/3 της διαδρομής, το αεροπλάνο εξαφανίστηκε με αποτέλεσμα να κηρυχθεί αγνοούμενη στις 2 Ιουλίου του 1937 και θανούσα στις 5 Ιανουαρίου του 1939.
