Το μοναστήρι του Αγίου Νικολάου, ένας “επίγειος παράδεισος” στις ακτές της Θράκης

Στο βορειοανατολικό άκρο της Ελλάδας, στα όρια των νομών Ξάνθης και Ροδόπης, μια στενή λωρίδα γης χωρίζει τη λίμνη Βιστωνίδα από το Θρακικό πέλαγος. Στη λιμνοθάλασσα που σχηματίζεται στη νότια πλευρά αυτής της στενής λωρίδας, γνωστή ως λιμνοθάλασσα του Πόρτο Λάγους, δύο μικρά νησάκια φιλοξενούν ένα από τα πιο εντυπωσιακά μοναστήρια της χώρας, το μοναστήρι του Αγίου Νικολάου.

Τα δύο νησάκια συνδέονται με τη στεριά με διαδοχικές ξύλινες γέφυρες, τις οποίες κάθε χρόνο τέτοιες μέρες τις διασχίζουν εκατοντάδες ευσεβείς προσκυνητές, προκειμένου να τιμήσουν τη μνήμη του Αγίου Νικολάου.

Το εντυπωσιακό μοναστικό συγκρότημα, που αποτελεί Μετόχι της Ιεράς Μεγίστης Μονής Βατοπαιδίου του Αγίου Όρους, υποδέχεται χιλιάδες επισκέπτες – προσκυνητές καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και έχει καταστεί το σημαντικότερο προσκύνημα της ευρύτερης περιοχής.

Διασχίζοντας κανείς την πρώτη ξύλινη γέφυρα, φτάνει στο νησάκι όπου βρίσκεται ο κεντρικός ναός του Αγίου Νικολάου, ο οποίος χτίστηκε το 1904, επάνω σε προγενέστερους ναούς. Εκτιμάται, εξάλλου, ότι η περιοχή αποτελούσε Μετόχι της Ιεράς Μονής Βατοπεδίου τουλάχιστον από τον 11ο μ.Χ. αιώνα. Παλαιότερα δε, το νησάκι δε συνδεόταν με γέφυρα με τη στεριά, αλλά οι πιστοί μετέβαιναν σε αυτό με βάρκα.

Η δεύτερη ξύλινη γέφυρα οδηγεί τον επισκέπτη στο έτερο, μικρότερο νησάκι, στο οποίο βρίσκεται το παρεκκλήσι της Παναγίας Παντάνασσας. Στο παρεκκλήσι αυτό, που χτίστηκε τα νεότερα χρόνια, υπάρχει αντίγραφο της θαυματουργής εικόνας της Παναγίας που βρίσκεται στη Μονή Βατοπεδίου.

Η περιήγηση στο μοναστικό αυτό συγκρότημα, η γνωριμία με την πλούσια αγιορείτικη κληρονομιά του και η γαλήνη που προκαλούν οι μαγευτικές εικόνες του υδροβιότοπου που το περιβάλλει, μπορούν να δικαιολογήσουν τον χαρακτηρισμό “επίγειος παράδεισος” που του αποδίδουν όσοι το έχουν επισκεφθεί…