Γεώργιος Παπανικολάου: Ο επιστήμονας που έμεινε στην ιστορία για το «Τεστ Παπ»

Ο Γεώργιος Παπανικολάου είναι ο γιατρός και ερευνητής που έχει μείνει στην ιστορία της Ιατρικής επιστήμης για τη μέθοδο της πρώιμης διάγνωσης του καρκίνου της μήτρας, το γνωστό σε όλους «Τεστ Παπ».

Γεννήθηκε στις 13 Μαΐου του 1883 στην Κύμη Ευβοίας και στην ηλικία των 15 ετών ξεκίνησε τις σπουδές του στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών, από την οποία αποφοίτησε έξι χρόνια αργότερα.

Το 1907 αναχώρησε για τη Γερμανία, προκειμένου να προχωρήσει σε μετεκπαίδευση, ενώ λίγα χρόνια αργότερα ανακηρύχθηκε διδάκτωρ φυσικών επιστημών του Πανεπιστημίων του Μονάχου.

Αμέσως μετά επιστρέφει στην Ελλάδα και νυμφεύεται την Μαρία-Ανδρομάχη Μαυρογένους. Μετά τη συμμετοχή του στους Βαλκανικούς Πολέμους, αναχωρεί για τις ΗΠΑ, το 1913, όπου και προσλαμβάνεται με πρωτοβουλία του διάσημου γενετιστή της εποχής Τ. Μόργκαν- ο οποίος και είχε χρησιμοποιήσει τα πορίσματα της διδακτορικής διατριβής του Γεωργίου Παπανικολάου- στο νοσοκομείο της Νέας Υόρκης. Η έρευνά του επεκτάθηκε όταν εντάχθηκε στο ανατομικό εργαστήριο του Πανεπιστημίου του Κορνέλ.

Από το 1917 ξεκινά τη μελέτη – σε κλινικό και σε εργαστηριακό επίπεδο – της διαγνωστικής αξίας των κυττάρων του κολπικού επιχρίσματος στον άνθρωπο, με την γυναίκα του να συμμετέχει ως εθελόντρια στις έρευνες. Η πρώτη του ανακοίνωση πάνω στην έρευνα που είχε πραγματοποιήσει έγινε το 1928 με θέμα «Νέα Διάγνωση για τον Καρκίνο», με τον ίδιο να συνεχίζει τις μελέτες του, παρά το κλίμα δυσπιστίας που είχε διαμορφωθεί αρχικά από τον ιατρικό κόσμο των ΗΠΑ.

Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στο Πανεπιστήμιο του Κορνέλ, του απονεμήθηκε και ο τίτλος του Καθηγητή της Κλινικής Ανατομικής, ενώ οργάνωσε και το Καρκινολογικό Ινστιτούτο στο Μαϊάμι, το οποίο μετά τον θάνατό του ονομάστηκε σε «Γεώργιος Παπανικολάου».

Παρά το γεγονός ότι είχε προταθεί για το βραβείο Νόμπελ, δεν κατάφερε να τιμηθεί, ωστόσο μεταθανατίως του απονεμήθηκε το «Βραβείο του ΟΗΕ».

Πέθανε στις 19 Φεβρουαρίου του 1962.