Ο ιστορικός Ναός του Αγίου Τίτου στο Ηράκλειο

Ο Ναός του Αγίου Τίτου στο Ηράκλειο χαρακτηρίζεται ως ένα από τα ιστορικότερα μνημεία στο κέντρο της πόλης. Στο πέρασμα των χρόνων έχει υποστεί αρκετές ανακατασκευές που έχουν αλλάξει σε μεγάλο βαθμό την αρχική του μορφή. Ο πρώτος Ναός αφιερωμένος στον Άγιο Τίτο, σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, πρέπει να χτίστηκε περί το 961, την περίοδο κατά την οποία η Κρήτη έγινε ξανά μέρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, με την αποχώρηση των Αράβων πειρατών από την περιοχή.

Στον νέο Ναό μεταφέρθηκαν τόσο η Τίμια Κάρα του Αγίου Τίτου, όσο και την θαυματουργή εικόνα της Παναγίας της Μεσοπαντίτισσας, καθώς και άλλα ιερά κειμήλια από τον αρχικό ναό που είχε κτιστεί στην περιοχή της Γόρτυνας.

Με την πτώση του Χάνδακα και την κατάληψη από τους Τούρκους, όλα τα παραπάνω μεταφέρθηκαν στη Βενετία.

Ο Ναός υπέστη σοβαρές ζημιές κατά τον 14ο και τον 15ο αιώνα, ωστόσο οι φθορές αποκαταστάθηκαν χωρίς να αλλάξει ιδιαίτερα η αρχική αρχιτεκτονική του μορφή. Αξίζει να σημειωθεί ότι στον περίβολο του Ναού θάβονταν εξέχουσες προσωπικότητες κατά την βυζαντινή, ενετική και οθωμανική περίοδο.

Κατά την περίοδο της οθωμανικής περιόδου η τρίκλιτη βασιλική με τα πολλά παρεκκλήσια μετατράπηκε σε μουσουλμανικό τέμενος. Μετά τον σεισμό του 1856 καταστράφηκε εκ θεμελίων και κατασκευάστηκε σε εκλεκτικιστικό ρυθμό από τον Αρχιτέκτονα Αθανάσιο Μούση, με τα εγκαίνια να πραγματοποιούνται το 1871. Πρόκειται για ένα κτίσμα με νεοκλασικό χαρακτήρα. Με την αποχώρηση των Τούρκων, μετατράπηκε σε χριστιανικό Ναό, αφιερωμένο στον Άγιο Τίτο, πρώτο Επίσκοπο της Κρήτης, μαθητή του Αποστόλου Παύλου. Η κάρα του Αγίου επιστράφηκε από τον Άγιο Μάρκο της Βενετίας το 1966 και φυλάσσεται μέσα σε επισκοπική μίτρα.

Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες συγκαταλέγεται στις χριστιανικές εκκλησίες με τα μεγαλύτερα ποσοστά επισκεψιμότητας σε όλη την Κρήτη, με τους ξένους επισκέπτες που βρίσκονται στο νησί να σπεύδουν για να θαυμάσουν το επιβλητικό μνημείο μέσα σε κλίμα ευλάβειας και σεβασμού.