Η Ιερά Μονή Κεράς Καρδιώτισσας στην Κρήτη

Η Παναγιά Κερά στα νοτιοανατολικά του Ηρακλείου είναι ένα από τα ιστορικότερα μοναστήρια της Κρήτης, που είναι αφιερωμένο στο Γενέσιο της Θεοτόκου. Μάλιστα, αναφορά στο όνομα του μοναστηριού γίνεται σε έγγραφο του 1333, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ιερός αυτός χώρος αποτέλεσε οχυρό για τους Έλληνες στρατιώτες κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η μονή της Κεράς, η οποία βρίσκεται στα όρια των νομών Ηρακλείου και Λασιθίου, φέρεται να έχει άμεση σύνδεση με τη θαυματουργή εικόνα της Παναγίας η οποία βρίσκεται στο Εσκουλίνο της Ρώμης. Η εικόνα αναπαριστά την Παναγία την Καρδιώτισσα. Σύμφωνα με την παράδοση, η εικόνα μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη κατά τη διάρκεια της εικονομαχίας, αλλά επέστρεψε πίσω. Κατά την περίοδο της Ενετοκρατίας, ωστόσο, εκλάπη και μεταφέρθηκε στην Ρώμη. Από το 1735 αντικαταστάθηκε από μία εικόνα που θεωρείται και εκείνη θαυματουργή.

Η Θαυματουργή εικόνα είχε κλαπεί τρεις φορές από τους Τούρκους, αλλά πάντα έβρισκε τον τρόπο να ξαναγυρίζει στο μοναστήρι. Την τρίτη φορά, για να μην κλαπεί ξανά, την έδεσαν σε έναν μαρμάρινο κίονα με μία αλυσίδα. Μάλιστα, κατά την επιστροφή της από την Κωνσταντινούπολη ακούμπησε σε ένα βουνό, στο οποίο άφησε το αποτύπωμά της. Η αλυσίδα και ο κίονας παραμένουν μέσα στον ναό μέχρι και σήμερα.

Χιλιάδες είναι οι επισκέπτες που βρίσκονται κάθε χρόνο στο μοναστηριακό συγκρότημα, οι οποίοι σπεύδουν να προσκυνήσουν τη θαυματουργή εικόνα της Παναγιάς της Κεράς. Η Παναγία εικονίζεται να κρατά τον Χριστό ως παιδί. Ο Ιησούς παρουσιάζεται κατά μέτωπο, με το δεξί χέρι να ευλογεί και στο αριστερό να κρατάει ένα ειλητό.

Σύμφωνα με ιστορικούς και αρχαιολόγους, η Μονή κτίστηκε κατά τη διάρκεια της Β’ Βυζαντινής περιόδου, με την οικογένεια των Μαγγανάρηδων να αναλαμβάνουν την ανακαίνισή της τον 17ο αιώνα.

Ο πετρόκτιστος ναός της Μονής παραμένει εντυπωσιακός και με ευλάβεια ντόπιοι και ξένοι εισέρχονται για να ανάψουν ένα κεράκι και για να προσκυνήσουν την θαματουργή εικόνα. Δίπλα από τον ναό βρίσκεται ένας χώρος που, σύμφωνα με την παράδοση, λειτουργούσε ως κρυφό σχολείο και σήμερα έχει μετατραπεί σε μουσείο.