Tο μοναστήρι του «Αγίου» των Κεφαλονιτών
Κάθε χρόνο και ιδίως τους καλοκαιρινούς μήνες, το νησί της Κεφαλονιάς κατακλύζεται από χιλιάδες επισκέπτες, Έλληνες και ξένους. Πόλοι έλξης αποτελούν οι μαγευτικές παραλίες και το απερίγραπτο φυσικό κάλλος που διαθέτει το νησί του Ιονίου Πελάγους, ενώ εξίσου ελκυστικοί για το κοινό είναι και οι θρησκευτικού ενδιαφέροντος προορισμοί που βρίσκονται στην επικράτειά του. Δεκάδες ιστορικά μοναστήρια, εκκλησίες και εξωκλήσια αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του τοπίου που συναντά κάθε επισκέπτης, καθώς εξερευνά τις ομορφιές της Κεφαλονιάς.
Φυσικά, με το που θα πατήσει κανείς το πόδι του στο νησί, θα ακούσει τους κατοίκους του να μιλούν για τον… «Άγιο». Δεν είναι άλλος από τον Άγιο Γεράσιμο, τον επονομαζόμενο και Νέο Ασκητή, που είναι ο προστάτης Άγιος της Κεφαλονιάς.
Καθότι ο Άγιος Γεράσιμος εκοιμήθη στις 15 Αυγούστου του 1579, ημέρα που συμπίπτει με την Κοίμηση της Υπεραγίας Θεοτόκου, η Εκκλησία μας εορτάζει τη μνήμη του στις 20 Οκτωβρίου, ημέρα της ανακομιδής των λειψάνων του, καθώς επίσης στις 16 Αυγούστου, που διοργανώνεται λαμπρότατο πανηγύρι στη Μονή που φέρει το όνομά του.
Οι φετινές εορταστικές εκδηλώσεις του Αυγούστου πραγματοποιούνται υπό τις ιδιαίτερες συνθήκες της πανδημίας και τηρουμένων των εξαγγελθέντων μέτρων προστασίας για τον περιορισμό της διασποράς του κορωνοϊού. Χθες, Σάββατο 15 Αυγούστου, τελέστηκε Ιερά Παράκλησις προ του Ιερού Σκηνώματος του Αγίου, ακολούθησε ο Μέγας Εσπερινός της εορτής και εν συνεχεία Ιερά Αγρυπνία μέχρι της 4ης πρωινής. Σήμερα, Κυριακή 16 Αυγούστου, το πρωί θα τελεστεί η Ακολουθία του Όρθρου και εν συνεχεία Αρχιερατικό Συλλείτουργο, ενώ το απόγευμα θα τελεστεί Εσπερινός στην Ιερά Μονή του Αγίου Γερασίμου και κατόπιν Ιερά Παράκλησις στον Μητροπολιτικό Ιερό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου Αργοστολίου. Επίσης, τη Δευτέρα, στο Σπήλαιο του Αγίου Γερασίμου Λάσσης Αργοστολίου, εκεί όπου αρχικά ασκήτευσε ο Άγιος, θα ψαλεί ο Μέγας Εσπερινός μετά των εγκωμίων του Αγίου.
Η Ιερά Μονή του Αγίου Γερασίμου είναι το σπουδαιότερο θρησκευτικό μνημείο της Κεφαλονιάς και αποτελεί δημοφιλή προορισμό για χιλιάδες προσκυνητές, από κάθε γωνιά της Ελλάδας και όχι μόνο. Εκεί εξάλλου φυλάσσεται το σκήνωμα του Αγίου, ενδεδυμένο με τα άμφια της ταφής, τοποθετημένο μέσα σε περίτεχνη ασημένια λάρνακα, στη θέση όπου βρισκόταν αρχικά ο τάφος του. Η τοποθεσία της βρίσκεται στους πρόποδες του Αίνου, κοντά στο χωριό Βαλσαμάτα, σε κοντινή απόσταση από τον κεντρικό δρόμο που ενώνει το Αργοστόλι με τη Σάμη. Ιδρύθηκε από τον ίδιο τον Άγιο Γεράσιμο, ο οποίος έφτασε στην Κεφαλονιά στα μέσα του 16ου αιώνα και αρχικά ασκήτεψε σε σπήλαιο, στην περιοχή της Λάσσης Αργοστολίου. Το 1561 κι ενώ είχε μετακινηθεί στα Ομαλά, ο ιερέας της περιοχής, Γεώργιος Βάλσαμος, του παραχώρησε την έκταση στην οποία βρίσκεται το σημερινό μοναστήρι, στην οποία τότε υπήρχε μια παλαιότερη μονή, αφιερωμένη στην Παναγία. Ο Άγιος Γεράσιμος προχώρησε στην ανακαίνιση του ναού και ίδρυσε τη γυναικεία μονή, που πήρε την ονομασία «Νέα Ιερουσαλήμ».
Σήμερα, το συγκρότημα της Μονής εκτείνεται σε διαφορετικές πτέρυγες και περιλαμβάνει δύο ναούς, καθώς και βοηθητικούς χώρους και μεγάλους ξενώνες. Στην είσοδο δεσπόζει το εντυπωσιακό κωδωνοστάσιο ενώ το καθολικό είναι αφιερωμένο στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Επίσης, σώζεται το ασκητήριο του Αγίου, το οποίο είναι επισκέψιμο και μπορεί κάποιος να κατέβει από άνοιγμα στο δάπεδο. Ο δεύτερος ναός, που είναι αφιερωμένος στον Άγιο Γεράσιμο, είναι πολύ μεγαλύτερος και οικοδομήθηκε μετά τον σεισμό του 1953. Στον χώρο της Μονής ο επισκέπτης μπορεί ακόμη να δει, μεταξύ άλλων, τα τρία μεγάλα πλατάνια που η παράδοση θέλει να τα φύτεψε ο ίδιος ο Άγιος Γεράσιμος.
